将纯水与含有溶质的溶液用一种只能通过水的半透膜隔开，此时，纯水侧水就自发的透过半透膜，进入溶液一侧，溶液侧的水面升高，这种现象就是渗透。当液面升高至一定高度时，膜两侧压力达到平衡，溶液侧的液面不再升高，这时，膜两侧有一个压力差，称为渗透压 。如果给溶液侧加上一个大于渗透压的压力，溶液中的水分子就会被挤压到纯水一侧，这个过程正 好与渗透相反，称之为反渗透。我们可以从反渗透的过程看到，由于压力的作用，溶液中的水分子进入纯水中，纯水量增加，而溶液本身被浓缩。本系统使用的反渗透膜是半透性螺旋卷式膜，当原水以一定的压力被送至反渗透膜时，水透过膜上的微小孔径，经收集后得到纯水，而水中的杂质如可溶性固体、有机物、胶体物质及细菌等则被反渗透膜截留，在截流液中浓缩并被去除。一级反渗透可去除原水中97%以上的溶解性固体，双级设备可去除99%以上的溶解性固体，99%以上的有机物及胶体，几乎100%的细菌。双级RO设备是利用第一级的纯水进入第二级内作为原水使用，可使制取的纯水达到更高的品质，适用于医药、电子行业等高纯水生产的需要。